物流业是支撑国民经济发展的基础性、战略性产业。近年来，国内很多城市相继开展了物流业发展的研究、规划和开发，特别是一些中小城市取得了明显的成效。其中最为引人注目的如浙江义乌、山东临沂、江苏海安等城市，他们根据各自条件和发展策略，相继衍生出几种不同的发展模式，主要有：
模式一：“先产业，后物流”模式
这种模式就是地方先大力发展产业（如生产制造业或商贸业），产业发展起来之后产生大量的物流需求，然后加快发展和完善物流业，为产业发展提供支撑，并形成良性互动。其中最为典型的是浙江义乌。义乌当初是浙江中部的一座县级城市，短短的30年间便从传统的农业小县发展为全国经济强市。其物流业的发展历程最早可追溯到1983年7月，义乌县政府投资58万元，建造了一个占地220亩的摊棚式市场。时至今日，义乌已发展成了全球最大的小商品市场，目前小商品市场有商位4万余个，日客流量20万人次。义乌货运线路涉及全国30多个省、市、自治区的250多个大中城市，直达线路140多条，几乎可以到达全国各地。义乌遍布全城的联托运站点将义乌发往外地的货物，通过最经济、快捷、高效的运输线路发送出去，并和目的地的托运网点进行合作，组织回程货源，从而使得物流运输非常方便、迅速且价格优惠。
模式二：“先物流，后产业”模式
该模式的主要发展途径，是基于现状的产业和交通条件，首先大力发展物流业，通过物流业的发展，来带动其他产业的发展，以及为招商引资提供基础条件。随着产业的集聚和物流需求的产生，进一步促进物流业的发展。这种模式的典型案例为江苏海安。海安主要是基于新长、宁启、海洋等三条铁路在境内交汇，以及沈海高速、启扬高速，通扬运河、连申线运河等优越的交通枢纽条件，从2009年开始，该地规划了占地40平方公里海安现代商贸物流集聚区，作为物流业发展的重要载体。相继引进天赋力现代综合物流园、海安粮食物流中心、正元煤炭、棉花物流、苏中医药物流中心等一批物流项目，有效促进了地方物流业的快速发展。
模式三：“产业和物流并举”模式
这种模式是地方政府充分认识到产业（这里的产业包括制造业、商贸业，甚至是农业）和物流业是密不可分、相互关联的，在制定产业发展战略的同时，谋划物流业的发展格局和方向。在打造物流业之际，同时注重加快产业的集聚和培育。这种模式的典型案例是山东临沂。临沂市从摆地摊开始发展商贸物流业，经历了“地摊式农贸”——“大棚底商贸”——“专业批发市场”——“专业批发城”——“现代物流城”的巨大变革。临沂市区现有各类专业商品市场97处，其中，临沂商城拥有各类专业批发市场、物流园区93处，总营业面积800余万平方米，经营摊位5万余个，日上市商品3万多个品牌，每天发车6000多个班次。临沂已成为“买全国，卖全国”的商贸物流集散地和中转站。
