12月4日上午10点，伴随着长长的汽笛声，由哈密开往额济纳首列出疆货运列车，缓缓驶向茫茫戈壁，至此沿着曾经张骞出使西域的居延古道，哈额铁路这条连接华北与西北的铁路通道也正式形成。
随着哈额铁路的起点哈密东站首趟（出疆）货运列车开行，新疆的物资将从这里发往全国各地，这条铁路的开通改变了新疆与内地铁路通道千里一线牵的格局，将形成新疆最便捷的出海通道。
哈密至额济纳铁路起点至哈密东站，向东经甘肃省肃北县、至内蒙古自治区境内的额济纳站，线路全长644公里，初期设额济纳等20个车站，运营时速120公里。开通运营初期，将安排开行货运列车3对，今天发行的首趟列车编组有58节，运送的货物有5000吨，在出发站装车的主要是钾盐和润滑油，还有部分石材，这些货物通过哈额铁路，再经过临策线，向东最远可以抵达中国天津港。
哈额铁路运行后，新疆、甘肃和内蒙古西部地区资源外运通道，将比过去途经兰新、包兰铁路缩短近400公里，运输距离的缩短，也带旺了铁路货运市场。
乌鲁木齐铁路局哈密货运中心副总经理胡军说：“骆驼圈子是这条线路开通以后唯一的货运站，特别是哈密有一个重工业园区就在那，重工业园区实际公路里程才有十公里，原来他们在那发货必须返到哈密来，哈密到那要四五十公里，无形中给货主增加费用。这个开通以后，对我们货源回归铁路也是至关重要的，以后走北线这一块它首先按最短经度设置，要缩短700多公里，它的成本大幅度下降，开通以后，可缓解陇海线运力紧张。”
同时哈额铁路建成运营，将进一步完善我国西部铁路网结构，形成贯通东西、连接天津港与阿拉山口2个口岸的铁路通道。临（河）哈（密）铁路贯通后，新疆至华北的铁路运输距离，较通过兰新、包兰铁路运行缩短约760公里，较通过兰新、干武（干塘至武威）、包兰铁路运行缩短约410公里，可大幅节约运输成本，提高运输效率。
